Первостепенное значение в эпидемиологии псевдотуберкулеза, так же как и при других инфекционных болезнях, имеет вопрос об источниках (резервуарах) возбудителя, поскольку от правильного решения вопроса зависят понимание сущности эпидемического процесса и разработка эффективных профилактических и противоэпидемических мероприятий. Этот важнейший вопрос может быть правильно решен только на основании изучения экологии псевдотуберкулезного микроба, взаимоотношений его популяций с популяциями других представителей животного мира и объектами окружающей среды.

Возбудитель псевдотуберкулеза, как уже отмечалось, широко распространен в природе. Он выделяется из органов и фекалий многих видов млекопитающих, птиц, земноводных, рыб, членистоногих, а также из почвы, воздуха, воды и растительных объектов.

Спонтанная зараженность многих видов животных псевдотуберкулезным микробом свидетельствует о том, что ни один из них не является специфическим биологическим хозяином этого возбудителя и при убиквитарном распространении последнего все животные вовлекаются во всеобщий процесс его циркуляции в природе и в зависимости от видовой восприимчивости и чувствительности к нему служат более или менее существенным резервуаром возбудителя. Наибольшее значение в качестве носителей псевдотуберкулезного микроба имеют мышевидные грызуны. Объясняется это тем, что, с одной стороны, они отличаются высокой восприимчивостью к этому возбудителю, с другой — характерным для них чрезвычайно широким расселением на земной поверхности и высокой скоростью размножения. Передача возбудителя у грызунов осуществляется через зараженный корм, воду и почву во время их специфической деятельности — рытья нор.

По-видимому, очень небольшое значение имеет передача возбудителя фекально-оральным способом, что было показано в специальном исследовании В.Г. Кузнецова. В прежнее время, до открытия ДСЛ, считали, что источником возбудителя псевдотуберкулеза являются грызуны, и эта точка зрения преобладает до сих пор в руководствах по эпидемиологии и инфекционным болезням.

Полученные при изучении эпидемиологии ДСЛ материалы заставили нас пересмотреть эту позицию и поддержать представление о том, что основным резервуаром возбудителя при псевдотуберкулезе является почва, из которой при помощи воды, ветра и растений происходит распространение микроба на другие объекты. Однако нельзя исключить, что заболевание в отдельных случаях может развиться при употреблении продуктов и воды, зараженных выделениями грызунов и птиц, инфицированных псевдотуберкулезным микробом. Следовательно, нами только расширяется представление о резервуаре возбудителя инфекции и тем самым раскрываются новые возможности для борьбы с ней.

В пользу защищаемой нами позиции свидетельствуют факты о выделении штаммов псевдотуберкулезного микроба из почвы, где он способен размножаться и длительно существовать. Следует отметить, что псевдотуберкулезный микроб выделяется из почвы относительно редко, и это дает основание оппонентам не принимать новую точку зрения. В последнее время позиция сторонников почвенного резервуара псевдотуберкулезного микроба значительно усилилась. Трудность выделения этого микроба из почвы объясняется тем, что он подвергается в ней значительной изменчивости, в результате чего теряет свои характерные антигенные и ферментативные свойства, принимаемые за основу в общепринятой методике выделения и идентификации этого возбудителя. Кроме того, недавно стало известно, что псевдотуберкулезный микроб может находиться в почве в некультивируемой (покоящейся) форме, не выявляемой при использовании обычных бактериологических методов. Следовательно, обычными методами можно не выделить микроб из почвы, если даже он там находится в значительном количестве. Установлено, что и другие виды бактерий существуют в почве и объектах окружающей среды в виде некультивируемых на обычных питательных средах форм и их можно выявлять при помощи полимеразной цепной реакции или обеспечить их реверсию в исходные формы при помощи особых методов. Эта новая информация позволила установить причину трудного выделения патогенных бактерий из почвы и раскрыть перспективы для изучения их местообитания в окружающей среде.

Против существующей точки зрения о роли мышевидных грызунов в качестве основного источника инфекции при псевдотуберкулезе свидетельствуют некоторые крупномасштабные исследования. По данным Т.И. Якуниной и соавт., на материале отлова и бактериологического исследования 12 000 грызунов во Владивостоке установлено, что серая крыса, являющаяся наиболее массовым видом, заражена псевдотуберкулезным микробом в марте (пик подъема заболеваемости) и декабре, когда заболеваемость является минимальной, примерно одинаково (0,59 и 0,55 % соответственно). Домовая мышь заражена в марте в 0,5—1 %, а в ноябре — декабре — в 0,6—0,8 % случаев. Черная крыса, характерный обитатель портового города, заражена соответственно в 1,1 и 0,91 % случаев. Невозможно представить, чтобы столь незначительная разница в зараженности грызунов псевдотуберкулезным микробом определяла бы резкий сезонный подъем заболеваемости в марте — апреле.

К.В. Нацкий и В.О. Игнатович на многолетнем материале во Владивостоке также не обнаружили корреляции между заболеваемостью ДСЛ и численностью синантропных грызунов. Частота выделения псевдотуберкулезного микроба у грызунов, отловленных в очагах инфекции, не отличалась от таковой в целом по городу (менее 1 %).

В.Г. Кузнецов и соавт. показали, что зараженность овощей и больше всего кочанной капусты в небольших овощехранилищах Уссурийска в очагах инфекции весной наблюдалась в среднем в 42 % проб, а в некоторых доходила до 100 %, тогда как грызуны в них отлавливались редко и были заражены псевдотуберкулезным микробом незначительно. Инфицированность овощей в местах отлова грызунов установлена в 21 из 26 очагов, а при отсутствии последних — в 19 из 25. Автор приходит к выводу, что низкий коэффициент взаимной сопряженности (0,002) свидетельствует об отсутствии связи между зараженностью грызунов и овощей в очагах инфекции. Трудно представить, что значительная обсемененность овощей бактериями псевдотуберкулеза в овощехранилищах, связанная со вспышками ДСЛ, была обусловлена наличием контакта овощей с грызунами, отсутствовавшими в овощехранилищах или слабо зараженными возбудителем. Ярким доказательством правильности представления о небольшом эпидемиологическом значении грызунов явились сравнительные исследования зараженности этих животных, отловленных на продовольственно-пищевых предприятиях и в жилых массивах города, тогда как в первых было заражено в среднем 25—40 % грызунов, во вторых — около 1 %. Очевидно, что грызуны инфицировались псевдотуберкулезным микробом при поедании гниющих пищевых отходов предприятий, так как абсурдным было бы предположение о специальной концентрации зараженных грызунов на пищевых предприятиях. Кроме того, бактериологические исследования овощей, проведенные в новых, абсолютно непроницаемых для грызунов овощехранилищах, показали, что и в них овощи были обсеменены псевдотуберкулезным микробом.

Подтверждением мнения о незначительной роли грызунов как источнике возбудителя псевдотуберкулеза являются результаты проведенных нами во время длительных вспышек широких дератизационных мероприятий, не давших положительных результатов. И только тогда, когда были раскрыты роль почвы в качестве резервуара возбудителя инфекции и значение овощей как фактора передачи псевдотуберкулезного микроба, построенные на этих фактах профилактические и противоэпидемические мероприятия начали давать необходимый эффект. Однако при обосновании новой точки зрения о резервуаре возбудителя и факторах его передачи нами в отдельных случаях, особенно при спорадической заболеваемости, не исключается возможность заражения пищевых продуктов и воды грызунами, но это не имеет существенного эпидемиологического значения.

Поскольку псевдотуберкулезные микробы непрерывно переходят из окружающей среды, главным образом из почвы, в организм теплокровных животных и человека и выделяются из него опять в почву, следует признать, что теплокровные животные, в том числе грызуны, являются частью резервуара возбудителя в биосфере. В качестве косвенного доказательства роли почвы как резервуара возбудителя псевдотуберкулеза можно привести известные данные о длительном существовании в почве (до 5—8 лет) другого представителя рода иерсиний — близкородственного чумного микроба.

Псевдотуберкулезный микроб сохраняется в природе вследствие сочетанного воздействия обоих факторов — объектов окружающей среды и биомассы животных. Поэтому нельзя однозначно ответить на вопрос о резервуаре возбудителя псевдотуберкулеза в природе. Можно только предполагать наличие при этой инфекции комплексного резервуарного механизма, состоящего из окружающей среды, с одной стороны, и животного мира, с другой, между которыми непрерывно осуществляется циркуляция микроба.

Для более ясного представления о резервуаре псевдотуберкулезного микроба на рис. 12 изображены пути его циркуляции в природе, показаны многообразие и сложность экологических связей микроба, обеспечивающих его существование в биосфере.

Многолетняя дискуссия о том, только ли теплокровный организм является источником возбудителей инфекций, получила наконец свое правильное, с нашей точки зрения, решение. В последнем «Руководстве по эпидемиологии инфекционных болезней» под редакцией В.И. Покровского отмечается, что понятие «источник возбудителя инфекций» означает живой или абиотический объект, являющийся местом естественной жизнедеятельности патогенных микроорганизмов, из которого происходит заражение людей и животных, а не только зараженный человеческий или животный организм, как это утверждали Л.В. Громашевский и его последователи.