Витамин С находится главным образом в растениях — как в их зеленой части, так и в плодах и корнеплодах. Больше всего его в ягодах черной смородины, плодах шиповника, лимонах, апельсинах и некоторых других.

В настоящее время точно выяснена природа витамина С, и он получен синтетическим путем под названием аскорбиновой кислоты.

Полное отсутствие или даже недостаток в пище витамина С вызывает тяжелое заболевание, известное под названием скорбута — цинги.

В настоящее время в связи с широким применением как естественных продуктов, содержащих витамин С, так и синтетического препарата — аскорбиновой кислоты, даже при наличии тех условий, которые весьма способствуют развитию цинги (морские и военные походы), заболевание это встречается крайне редко. Раньше цинга наблюдалась и у детей грудного возраста, если они в силу некоторых обстоятельств не вскармливались грудью матери, а питались различного рода суррогатами коровьего молока (простерилизованное коровье молоко, всевозможные молочные концентраты, детская мука и пр).

Клинические проявления детского скорбута характеризовались своеобразным поражением костей. Сначала появлялась боль, а затем и припухлость, чаще всего в области эпифизов бедра, далее поднадкостничные кровоизлияния — все бедро опухало и становилось резко болезненным. Такие же кровоизлияния могли быть и под периостом костей грудной клетки; в местах соединения костной части ребер с хрящевой образовывались большие утолщения, напоминающие резко выраженные рахитические четки. На коже появлялись мелкие или крупные кровоизлияния. Часто в моче находили эритроцитов, а иногда в испражнениях обнаруживалась примесь крови. Чаще заболевали дети второго полугодия жизни; иногда болезнь тянулась месяцами, часто присоединялись осложнения и, если своевременно не был поставлен диагноз скорбута и не было применено соответствующее лечение, наступала смерть ребенка.

Хотя в настоящее время мы и не встречаем у детей проявлений такой тяжелой недостаточности витамина С, тем не менее слабые формы детского скорбута, обозначаемого обычно как гиповитаминоз С, до сих пор имеют место.

Гиповитаминоз С, выраженный в той или иной степени, может быть как у взрослых, так и у детей, если временно, большей частью зимой или весной, с пищей в организм поступает недостаточное количество витамина С и в крови содержание его резко снижается. Такое снижение витамина С в организме ребенка может произойти и в период некоторых заболеваний.

Симптомы гиповитаминоза С возникают не сразу. Если болезнь протекает скрытно, то могут пройти недели, а иногда и месяцы, прежде чем они появятся. Самый ранний симптом гиповитаминоза С — это появление утомляемости, падение аппетита, сонливость. Далее появляется кровоточивость десен. При плаче или сильном кашле па коже ребенка (шея, веки, локтевые складки и другие места) можно увидеть точечные кровоизлияния.

При исследовании мочи обнаруживается небольшое количество эритроцитов, иногда отмечается незначительное повышение температуры.

Такое состояние может носить волнообразный характер. Процесс отмечается длительностью течения, давая улучшение летом и осенью и обостряясь зимой и весной. Во время обострения дети иногда жалуются на боли в ногах и перестают ходить.

Лечение. Необходимо прежде всего выяснить причину заболевания. Если имеется только недостаточное поступление витамина С с пищей, назначают фруктовые и ягодные соки, отвар шиповника или аскорбиновую кислоту При наличии какого-либо заболевания, могущего вызвать гиповитаминоз С, нужно назначить соответствующее лечение и дополнительно витамин С, независимо от качества получаемой ребенком пищи. Суточная доза витамина С — 150—200 мг аскорбиновой кислоты в 3—4 приема.

Под влиянием лечения уже через 1—2 недели наступает улучшение, однако полное выздоровление наступает значительно позднее, а поэтому и лечение гиповитаминоза С у детей необходимо продолжать в течение 1,5—2 месяцев.

При лечении детского скорбута чистой аскорбиновой кислотой было отмечено, что кровотечения поддаются воздействию этой терапии не так хорошо, как лечение естественными противоскорбутическими продуктами; результаты получаются лучше при лечении лимонным соком. При тщательном изучении естественных витаминов оказалось, что в таких продуктах, как лимон, красный перец и некоторые другие, помимо аскорбиновой кислоты, содержится и другой фактор, который поддерживает непроницаемость стенок сосудов, а в случае поражений их при гиповитаминозе С укрепляет их; вещество это было выделено в чистом виде из таких продуктов, как лимон, красный перец, виноград, чернослив и др., и было названо витамином P — цитрином. Цитрин во многих плодах и ягодах всегда находится в сочетании с витамином С, причем иногда в большем, а иногда в меньшем количестве.