Аргания колючая, железное дерево — Argania spinosa L., сем. Сапотовые — Sapotaceae.

Укр. название — арганія колюча.

Англ. название — Argan.

Растение. Дерево с колючими ветвями, достигает 8-10 м в высоту и живет 150— 200 лет. Листья маленькие, 2-4 см длиной, овальные, с закругленным концом. Цветки мелкие, с пятью бледными желто-зелеными лепестками, цветет в апреле. Плоды аргании похожи на желтые сливы, мякоть горькая на вкус, внутри до трех косточек с очень прочной оболочкой (в 16 раз крепче, чем у ореха лещины).

Плодам аргании для созревания нужен один год, в суровых условиях пустыни они появляются на дереве лишь 1 раз в 2 года.

Распространение. Одно из старейших деревьев в мире, растет только в юго-западной части Марокко и в западной части Средиземноморского региона в области Тиндуф (Алжир).

Описание ЛРС. Плоды — костянки яйцевидной, круглой или овальной формы, 2-4 см длиной и 1,5-3 см шириной, от зеленого до ярко-желтого цвета; экзокарп толстый, горький, клейкий; мезокарп и эндокарп мясистые, содержат неприятный млечный сок. В плоде 1-3 орешка — овальных, коричневых, длиной около 2 см, с очень твердой оболочкой и 1-3 миндалевидными ядрами.

Характеристика масла. Темно-желтая жидкость с ореховым привкусом и запахом. Получают холодным прессованием из ядер плодов аргании. Показатели качества: плотность — 0,906-0,916 (20 °С); Пр — 1,471; кислотное число — 0,85; перекисное число — 1,2; йодное число — 101; число омыления — 192.

Химический состав. Ядра аргании содержат 30-55% жирного масла, которое на 80% состоит из ненасыщенных (олеиновой — 44%, линолевой — 35%, а-линоленовой — 1%, арахидоновой — 1%) и насыщенных (пальмитиновой — 12%, стеариновой — 6%) кислот. Также масло аргании содержит токоферолы (411,27 мг/кг), каротиноиды (0,4%). Фенольные соединения масла аргании представлены ванилиновой, феруловой, кофейной кислотами, тирозолом, катехолом, резорцинолом, (-)-эпикатехином и (+)-катехином, кверцетином, мирицетином; фитостеролами: в-ситостеролом, авенастеролом, стигмастеролом, спинастеролом и шотенолом, скваленом.

Применение. Масло аргании широко применяется в медицине, косметологии и пищевой промышленности. Благодаря высокому содержанию витамина E обладает антиоксидантным действием, снижает уровень холестерина, стимулирует циркуляцию крови, улучшает пищеварение и укрепляет природные защитные силы организма.

В косметологии масло используют в составе антивозрастных и регенерирующих кремов для кожи и ногтей, средств для укрепления волос, а также в массажных композициях и средствах для принятия ванн. В народной медицине масло применяют для лечения ветряной оспы, акне, ожогов и дерматитов, растяжек у беременных женщин.

Кроме того, аргановое масло и его препараты используют в традиционной медицине Марокко как желчегонное, гепатопротекторное средство при гиперхолестеринемии и атеросклерозе. Жмых, оставшийся после извлечения масла, используют в качестве корма для животных.