Кровотворными органами в эмбриональной жизни являются печень, селезенка, костный мозг и лимфатическая ткань. Костный мозг начинает функционировать только со второй половины эмбриональной жизни и окончательно развивается к моменту рождения ребенка, являясь преимущественно местом образования форменных элементов крови; на втором месте стоят селезенка и лимфатическая ткань.

Нормально у новорожденного в периферической крови нередко наблюдаются ядросодержащие эритроциты и физиологический лимфоцитоз, по-видимому, вследствие усиленной деятельности лимфатической ткани.

Увеличение количества гемоглобина, эритроцитов и лейкоцитов у новорожденных объясняется сгущением крови вследствие потери воды. У грудного ребенка кровь обычно беднее эритроцитами и гемоглобином, чем у взрослых, и богаче лейкоцитами.

У ребенка раннего возраста кровотворение происходит во всех костях, но уже с 4 лет красный костный мозг начинает в некоторых костях перерождаться в желтый жировой и к 12—15 годам в процессах кровотворения принимает участие красный мозг, остающийся лишь в плоских костях и в эпифизах трубчатых костей. В крови новорожденного в первые часы после рождения отмечается повышенное количество гемоглобина (110—140% по Сали) и увеличенное количество эритроцитов (6 000 000—7 000 000); с первого же дня начинается уменьшение количества гемоглобина и эритроцитов. К концу периода новорожденности количество гемоглобина снижается до 90—100% и к 1 году средняя норма его будет равна 70—80%; к 12—15 годам количество гемоглобина повышается до 82—86%. Количество эритроцитов к 1 месяцу жизни снижается до 4 600 000.

Количество лейкоцитов при рождении—от 10 000 до 30 000; в первые часы обыкновенно отмечается некоторое увеличение их, но к 10—12-му дню жизни количество лейкоцитов уменьшается до 9 000—10 000. В лейкоцитарной формуле обращает внимание, что в первые часы процент нейтрофилов у новорожденных бывает равен 65, но уже к 5—6-му дню жизни процентное отношение нейтрофилов и лимфоцитов становится равным, а затем лимфоциты начинают нарастать и к концу года их становится 61—62%; затем вновь начинает повышаться процент нейтрофилов и к 5—6 годам количество нейтрофилов и лимфоцитов становится равным, после чего количество лимфоцитов уменьшается за счет нарастания нейтрофилов и к 13—14 годам кровь по своему составу уже не отличается от крови взрослого (табл. 4).