Липиды (от греч. lipos — жир) — это жиры и жироподобные вещества, неоднородные по химической структуре, но с общими физико-химическими свойствами. Они нерастворимы в воде и хорошо растворимы в неполярных органических растворителях (диэтиловом эфире, бензоле, хлороформе и т. д.). Единой системы классификации липидов в настоящее время не существует, их принято делить по физико-химическим свойствам, химической структуре и биологическим функциям.

Учитывая химическую структуру, липиды подразделяют на: жирные кислоты, собственно жиры (глицериды жирных кислот), жироподобные вещества — липоиды (воски, фосфолипиды и др.).

Липиды по физическим свойствам подразделяют на полярные и нейтральные (неполярные).

Липиды по химическим свойствам подразделяют на омыляемые и неомыляемые. Структурные компоненты омыляемых липидов связаны между собой сложноэфирной связью. Эти липиды легко гидролизуются в воде под действием щелочей или ферментов. Омыляемые липиды в основном включают три группы веществ: сложные эфиры, фосфолипиды и гликолипиды. В группу сложных эфиров входят нейтральные жиры, воски и эфиры стеринов. Группа фосфолипидов включает фосфатидовые кислоты, фосфатиды и сфинголипиды. Группа гликолипидов (соединений, построенных из липидного и углеводного фрагментов, соединенных ковалентной связью), широко распространена в природе (они обнаружены в животных, растениях и микроорганизмах) и охватывает разнородные по структуре соединения (цереброзиды, ганглиозиды и т. д.).

Группа неомыляемых липидов включает предельные углеводороды, терпеновые соединения (каротиноиды), а также спирты (спирты с длинной алифатической цепью, циклические стерины, например, холестерин) и стероиды — эстрадиол, тестостерон, гормоны и др.

По биологической классификации липиды можно разделить на резервные и структурные.