Воски (Cera) являются эфирами жирных кислот и высокомолекулярных одноатомных спиртов алифатического ряда.

По происхождению различают воски животные (пчелиный воск, спермацет, ланолин), растительные (карнаубский, пальмовый), ископаемые (озокерит) и синтетические (карбовакс). По консистенции воски бывают мягкие и твердые.

Воски — жироподобные, аморфные, пластичные вещества с температурой плавления 36-90 °С, гомогенной или гетерогенной (пчелиный воск) структуры. Гидрофобность восков превосходит жиры, фосфолипиды и другие подобные вещества. Они хорошо растворимы в бензине, хлороформе, диэтиловом эфире; не образуют поверхностно-активных пленок, подобных липидным бислоям. По химическим и физико-химическим свойствам воски близки к жирам, отличаясь только большей инертностью, особенной устойчивостью к гидролизу, который затрудненно протекает только в щелочной среде. При сжигании не выделяется акролеин, поскольку в составе воска отсутствует глицерин.

Эфиры карбоновых кислот и спиртов, которые содержат в своих молекулах фрагменты кислоты фосфорной, азотсодержащих соединений, углеводов при их различных комбинациях, называют сложными липидами.

Соединения, в которых глицерин этерифицирован остатками карбоновых жирных кислот, а также кислоты фосфорной, называются фосфолипидами. Они имеют общую формулу:

где R', R" — остатки высших жирных кислот. К остатку кислоты фосфорной могут присоединяться азотсодержащие соединения и спирты (R).

Если в структуре липида присутствует еще и сахарный остаток, то такие соединения называют гликолипидами:

где R', R" — остатки высших жирных кислот, а к третьему атому углерода присоединен остаток галактозы.

Растительные воски обычно представляют собой отложения на поверхности наружных тканей (листья, стебли, плоды и т. п.), выполняют защитную функцию — от проникновения или потери влаги. Животные воски могут быть как отложениями (например, пчелиный воск), так и выделениями (ланолин, шеллак).

Все виды восков используют в фармацевтической промышленности в качестве загустителей мазей и косметических кремов, при изготовлении пластырей. В других видах производства и искусстве воск используется в качестве защитного покрытия.