В разгар болезни у больных псевдотуберкулезом очень часто поражается опорно-двигательный аппарат. По данным И.Ю. Залмовера и М.А. Борисовой, в период первых вспышек ДСЛ на Дальнем Востоке патологические изменения в суставах наблюдались в 52—66 % случаев. Очень часто отмечаются артралгии, иногда с очень сильными болями в крестце, пояснице, суставах и гиперемией кожных покровов. При псевдотуберкулезе чаще всего поражаются лучезапястные, межфаланговые, коленные и голеностопные, реже — плечевые, тазобедренные и нижнечелюстные суставы. Острые полиартриты при слабом знании клинической картины псевдотуберкулеза часто принимаются за атаки острого ревматизма. Болевой синдром зависит от тяжести заболевания и может быть слабо или сильно выраженным, затрудняющим самостоятельное передвижение. Суставы отечны, болезненны, горячие на ощупь. Артралгии появляются на 1—2-й день болезни, беспокоят в течение 4—5 дней и постепенно исчезают. Реже (7,1 % случаев) болевой синдром удерживается до 6—8-го дня с момента появления. Длительные артралгии чаще наблюдаются при тяжелом и среднетяжелом течении болезни. М.А. Борисова наблюдала симптомы острого полиартрита у 8,2 % больных псевдотуберкулезом. Клиническая картина характеризовалась более значительными нарушениями двигательной функции и местными воспалительными изменениями, которые сохранялись в течение 10—14 дней. Полиартриты, как правило, заканчивались благоприятно. Наличие острого полиартрита при слабой выраженности висцеральных проявлений дало основание для выделения артралгической формы псевдотуберкулеза, которая отмечается у 10—15 % больных.

Патологические изменения в суставах проявляются артралгиями. Боли носят летучий характер и локализуются как в крупных, так и в мелких суставах. В некоторых случаях развиваются артриты с покраснением, отеком кожи вокруг суставов и болями в них при движении. Симптомы артритов исчезают через 5—10 дней.

В остром периоде болезни чаще всего больных беспокоит миалгия, преобладающая в мышцах шеи, живота и конечностей. Иногда миалгия мышц живота симулирует клиническую картину «острого живота».

В эксперименте на кроликах было показано, что микроскопическая картина соединительнотканных структур суставов при псевдотуберкулезе имеет сходство с гиперергическим воспалением, что является морфологическим тканевым симптомом аллергии. По данным авторов, патогистологические изменения соответствуют экссудативно-пролиферативному синовиту и полиартриту.

Установлено сходство повреждений суставов с картиной, наблюдаемой при ревматоидном синовите. Л.М. Исачкова и соавт. наблюдали при псевдотуберкулезной инфекции в тканях суставов сенсибилизированных животных последовательно сменяющие друг друга аллергические реакции ГНТ и ГЗТ. Раннее иммунное воспаление, свойственное ГНТ, авторы отмечали в первые 6 ч после внутрисуставного введения сенсибилизированным животным специфических антигенов. Оно характеризовалось нарушением микроциркуляции, инфильтрацией мононуклеарами и наличием плазматических клеток. Эта фаза продолжалась более длительное время при многократном антигенном раздражении сустава. При позднем иммунном воспалении, являющемся признаком ГЗТ, с 4—5-х суток после антигенного раздражения сустава в синовиальной оболочке преобладала инфильтрация лимфоцитами с высокой активностью кислой фосфатазы. При этом наблюдалось образование инфильтратов типа лимфоидных фолликулов (рис. 13). Это, по определению А.И. Струкова, указывало на то, что синовиальная оболочка в процессе иммунного воспаления становится «иммунокомпетентным» органом. На основании экспериментальных материалов можно сделать заключение, что для псевдотуберкулеза характерен инфекционно-аллергический генез поражения суставов.