Согласно учению великого русского физиолога И.П. Павлова, сон является одним из видов внутреннего торможения коры больших полушарий головного мозга.

Клетки коры головного мозга ребенка, получая в течение дня множество всякого рода раздражений, истощают свою способность к нормальной функции и при дальнейшем перенапряжении могут начать разрушаться. Предотвращением этого процесса является переход клеток коры в тормозное состояние, наступает охранительное торможение их. Клетки в это время как бы отдыхают и восстанавливают свою работоспособность, а хорошая работоспособность корковых клеток является залогом и хорошего состояния всего организма в целом. Охранительное торможение клеток, т. е. сон, предупреждает чрезмерное раздражение и связанное с ним разрушение корковых клеток.

Перейдя в тормозное состояние, клетки коры головного мозга передают по индукции это состояние на нижележащие отделы мозга (подкорковая область), и наступает общий глубокий сон. Во время сна прекращается и вся деятельность различных анализаторов (зрения, слуха, двигательной функции и др.). Чем моложе ребенок, тем в более длительном сне он нуждается.

Новорожденный находится все время в состоянии сна, бодрствует он лишь во время кормления грудью. Такое состояние ограждает еще молодые клетки коры головного мозга новорожденного от чрезмерных раздражений внешнего мира. С возрастом, когда ребенок начинает все более и более вступать во взаимодействие с внешней средой, корковые клетки под влиянием этого взаимодействия становятся более дифференцированными, способными к более длительному и глубокому раздражению, поэтому потребность в длительном сне у ребенка начинает снижаться.

В настоящее время считаются наиболее правильными следующие нормы сна для детей различных возрастов, которые в зависимости от физического развития и состояния здоровья ребенка должны быть по медицинским показаниям соответственно увеличены (табл. 5).

Во время сна ребенку должен быть обеспечен полный покой (тишина в помещении, отсутствие яркого света).

Дневной сои лучше всего проводить на свежем воздухе, он тогда становится более глубоким и продолжительным. Ночью в помещении не должно быть духоты, комната перед укладыванием ребенка в кровать должна быть хорошо проветрена.

При организации дневного и ночного сна в детских лечебных и профилактических учреждениях (больницы, ясли, детские сады) необходимо строго следить за тем, чтобы дети спали положенное им по возрасту время. Для больных и ослабленных детей это время должно быть несколько увеличено. Недосыпание больного ребенка неблагоприятно отражается на его выздоровлении.

Нужно бороться за соблюдение строгого режима во время сна больного и здорового ребенка: не допускать громких разговоров персонала, ранней уборки помещений, измерения температуры у спящих детей, дачи лекарств в ранние утренние часы и проведения всякого рода процедур, могущих нарушить сон ребенка.